Az izotópvizsgálatot egyes daganatos betegségekben (leggyakrabban bőr- és emlőrák esetén) alkalmazzuk az érintett terület nyirokelfolyásának kimutatására, illetve az esetleges áttétképződés szempontjából fontos őrszem nyirokcsomók kimutatására. A pontosabb műtéti eredmény elérése érdekében a módszer a daganat izotópos jelölésre is alkalmazható.
A nyirokcsomó, a nyirokút izotópvizsgálata során a radiogyógyszer beadását és a gamma kamerás felvétel készítését általában a műtét előtti napon végezzük. A műtét során speciális detektorral történik a radiogyógyszerrel megjelölt őrszem nyirokcsomó felkeresése, intraoperatív fagyasztásos vizsgálat céljából.
A radiogyógyszert a daganat (általában bőrrák vagy emlődaganat) köré a bőrbe adjuk több helyre. Nem tapintható emlőtumor esetén, ha a daganat lokalizálása is szükséges, ultrahang vagy mammográfia vezérlésével a daganatba. A kimutatott őrszem nyirokcsomók vetületét a bőrön bőrmarkerrel megjelöljük. A vizsgálat fájdalommal nem jár, csak az injekció okozhat enyhe fájdalmat. A korai felvételek elkészítése kb. 30–60 percig, a késői felvételeké kb. 10 percig tart. A vizsgálati időpontra az előjegyzést a sebészekkel egyeztetjük.
A vizsgálat nem igényel előkészítést, nem kell éhgyomorra jönni.